テーブルゲームやお正月のすごろく、ボードゲームに欠かせないサイコロ。何気なく振っているその小さな立方体に、驚くべき歴史が秘められていることをご存知でしょうか？
今回は、私たちが普段目にしているサイコロが、どのようにして生まれ、現代に至るまでその形を変えながら受け継がれてきたのか、その奥深い起源をたどる旅に出かけましょう。
最古のサイコロは「動物の骨」だった！？
サイコロの最も古い祖先は、なんと「動物の骨」、それも特に「距骨（きょこつ）」と呼ばれる関節の骨だったと言われています。羊やヤギなどの動物のくるぶしの骨は、自然に四つの面を持つため、振ると特定の面が上になるという特性がありました。これを「アストラガリ」と呼びます。
古代の人々は、このアストラガリを単なる遊び道具としてだけでなく、神の意思を問う「占い」の道具としても用いていました。約5000年前のメソポタミア文明の遺跡からも発見されており、その歴史の古さを物語っています。
立方体への進化：公平さを求めて
アストラガリから現代の立方体サイコロへの進化は、人類の知恵と工夫の歴史そのものです。
古代エジプトやインダス文明、そしてメソポタミアといった様々な文明圏で、骨だけでなく、粘土、石、木、そして象牙など、様々な素材でサイコロが作られるようになりました。
特に、約4000年前のインダス文明の遺跡からは、すでに現代のサイコロに近い立方体のものが発見されています。なぜ立方体へと形を変えたのでしょうか？
それはおそらく、より公平で、より多くの選択肢（六つの目）を持つ遊びや占いを求める中で、偶然性をより均等に分散させるための工夫だったのでしょう。各面に異なる目（点）が刻まれることで、現在のサイコロの原型が確立されていきました。
文明と共に歩んだサイコロ
サイコロは、古代ギリシャ・ローマ時代には爆発的に普及し、権力者から庶民まで、あらゆる階層の人々がギャンブルやゲームに熱中しました。特にローマでは、サイコロ賭博は非常に盛んで、時に社会問題となるほどでした。
また、戦場で兵士たちがサイコロを振って暇を潰したり、エジプトのファラオがボードゲームでサイコロを使っていた形跡が見つかったりするなど、その用途は実に多岐にわたっていました。世界中の文明で、サイコロは単なる娯楽品を超え、文化や社会の一部として深く根付いていったのです。
サイコロが持っていた「運命」の意味
サイコロの起源を語る上で忘れてはならないのが、「占い」や「運命」との結びつきです。古代の人々にとって、サイコロの出目は単なる偶然ではなく、神々や宇宙の意思が反映されたものと信じられていました。土地の分配、戦争の戦略決定、重要な判断を下す際など、サイコロは未来を導く神聖な道具として扱われたのです。
現代でも「賽は投げられた」（さいはなげられた / ラテン語: alea iacta est）という言葉が残っているように、一度決断を下せば後戻りはできない、運命を委ねるという深い意味合いが、サイコロには込められています。
おわりに
動物の骨から始まり、粘土、石、そして現代のプラスチックへと素材を変え、その形もアストラガリから立方体へと進化してきたサイコロ。
単なるゲームの道具としてだけでなく、占いや運命を司る神聖な存在として、数千年にわたり人類の歴史と共に歩んできました。
次にサイコロを振る機会があったら、その小さな一振りの中に、遥か昔の太古の人々が抱いたであろう「運命への期待」や「偶然への畏敬」を感じてみてください。きっと、いつものゲームが、より奥深く感じられるはずです。